Het verschil tussen goedkope voetbaltenues en authentieke exemplaren gaat veel verder dan alleen de prijs. Het meest directe verschil zit in de stof. Authentieke shirts maken doorgaans gebruik van speciale sneldrogende technologie, met gelijkmatige ventilatiegaatjes voor een efficiënte afvoer van zweet en snelle droging; budgetshirts gebruiken vaak standaard polyester, dat slecht ademt en tijdens het sporten vaak warm en plakkerig aanvoelt. Kinderen hebben een gevoelige huid en minderwaardige stoffen kunnen allergieën of ongemak veroorzaken – een belangrijk aandachtspunt voor ouders.
Ook de verschillen in bedrukking (zoals namen en rugnummers) en clubemblemen zijn duidelijk zichtbaar. De bedrukking op authentieke shirts heeft strakke randen en voelt flexibel aan; deze blijft intact, zelfs na herhaaldelijk uitrekken en wassen. De bedrukking op budgetshirts is vaak stijf en dik met ruwe randen, en vertoont snel barsten, laat los of plakt aan elkaar na slechts enkele wasbeurten. Wat betreft clublogo's: authentieke versies zijn voorzien van hoogwaardig borduurwerk of details die met hitte zijn aangebracht (heat-transfer), terwijl budgetversies vaak kampen met kleurafwijkingen en vervormde patronen. Qua pasvorm zijn authentieke shirts ergonomisch ontworpen voor sportieve bewegingen, terwijl budgetshirts vaak gebaseerd zijn op standaardmodellen, wat leidt tot slecht geproportioneerde schouderlijnen, mouwlengtes en taillematen. Uiteraard heeft niet elke consument een authentiek shirt nodig. Als het shirt slechts bedoeld is voor incidenteel gebruik, voor foto's of voor ruw gebruik, kan een budgetvriendelijke optie prima voldoen. Voor langdurig gebruik tijdens wedstrijden, voor verzamelaars of voor dagelijks gebruik door kinderen zijn de voordelen van authentieke shirts – zoals comfort, veiligheid en duurzaamheid – echter het overwegen waard. Bij een beperkt budget zijn uitverkoopacties aan het einde van het seizoen, officiële instapmodellen en tweedehands authentieke shirts verstandigere keuzes dan kwalitatief slechte imitaties.